Sumber cahya LED paling wiwitan, nggunakake prinsip pemancar cahya-prapatan semikonduktor P-N, diciptakake ing awal taun 1960-an. Materi ingkang dipunginakaken kala wau inggih punika GaAsP, mancaraken cahya abrit (λp=650nm). Kanthi arus nyopir 20 mA, fluks padhang mung sawetara sepersewu lumen, ngasilake khasiat sing padhang kira-kira 0,1 lumen/watt.
Ing pertengahan 1970-an, introduksi unsur In lan N ngidini LED bisa ngasilake cahya ijo (λp=555nm), kuning (λp=590nm), lan oranye (λp=610nm), lan kesahihan padhang ditingkatake dadi 1 lumen/watt.
Ing wiwitan taun 1980-an, sumber cahya LED GaAlAs muncul, sing ndadekake LED abang bisa entuk kemanjuran padhang 10 lumen/watt.
Ing wiwitan taun 1990-an, sukses pangembangan rong bahan anyar-GaAlInP (mancarake cahya abang lan kuning) lan GaInN (mancarake cahya ijo lan biru)-nyata ningkatake efektifitas cahya LED. Ing taun 2000, mantan ngasilake LED kanthi khasiat padhang 100 lumen saben watt ing wilayah abang lan oranye (λp=615nm), dene sing terakhir ngasilake LED kanthi khasiat cahya 50 lumen saben watt ing wilayah ijo (λp=530nm).
